Artemisia Gentileschi, arte e coraggio
Gli inizi e la formazione
Artemisia Gentileschi crebbe in un ambiente saturo di arte. Figlia primogenita del pittore pisano Orazio Gentileschi e di Prudenzia di Ottaviano Montoni, perse la madre a soli dodici anni.
Il vuoto lasciato in famiglia la spinse presto a occuparsi della casa e dei fratelli, ma allo stesso tempo le aprì la strada verso l’atelier del padre. Qui, osservandolo lavorare, maturò una passione che si sarebbe trasformata in vocazione.
Orazio, influenzato dal realismo drammatico di Caravaggio, non esitò a introdurre la figlia ai segreti del mestiere: dalla macinazione dei pigmenti alla preparazione delle tele, dalla costruzione dei pennelli alla copia di incisioni celebri.
Artemisia apprese così il rigore tecnico tipico delle botteghe del tempo, ma anche una sensibilità particolare per il realismo e il chiaroscuro. È probabile che abbia conosciuto personalmente Caravaggio o, almeno, osservato da vicino le sue opere nella bottega paterna.
Già a diciassette anni firmò la tela “Susanna e i vecchioni” (1610), un’opera che colpì i critici per la forza espressiva e la padronanza tecnica, sancendo il suo ingresso ufficiale nel mondo dell’arte.Lo scandalo e il processo
Nel 1611, Orazio decise di affidare la figlia ad Agostino Tassi, pittore specializzato in prospettiva e collaboratore nella decorazione di Palazzo Rospigliosi.
Ma l’apprendistato si trasformò presto in tragedia: Tassi, approfittando dell’assenza di Orazio e con la complicità di conoscenti, violentò Artemisia.
All’epoca la violenza sessuale era considerata soprattutto un’offesa all’onore familiare, e spesso “riparata” con il matrimonio tra vittima e aggressore. Tassi promise di sposarla, ma Artemisia scoprì che era già coniugato.
Suo padre denunciò l’accaduto a Papa Paolo V e si aprì un processo che durò sette mesi, durante i quali Artemisia fu sottoposta a esami ginecologici pubblici e alla tortura dello “schiacciamento dei pollici” per verificarne la sincerità.
Nonostante il dolore fisico e la pressione sociale, la pittrice non ritrattò mai la sua versione dei fatti. Il 27 novembre 1612 Tassi fu condannato all’esilio da Roma, pena che non scontò mai.
Artemisia, però, uscì dal processo con la dignità ferita e un marchio di diffidenza che l’accompagnò a lungo.Firenze: il riscatto e il successo
Il giorno dopo la sentenza sposò il pittore Pierantonio Stiattesi e si trasferì a Firenze. Nella città dei Medici, Artemisia trovò finalmente un ambiente favorevole al suo talento.
Entrò a far parte della corte di Cosimo II, conobbe Galileo Galilei e Michelangelo Buonarroti il Giovane, che le commissionò lavori importanti.
Nel 1616 fu la prima donna ammessa all’Accademia del Disegno di Firenze, un traguardo eccezionale per l’epoca. Qui sviluppò uno stile più maturo, fondendo il realismo caravaggesco con una raffinata sensibilità cromatica.
Tra le opere di questo periodo spicca l’“Allegoria dell’Inclinazione”, simbolo della sua abilità nel coniugare arte e concetto.
Il ritorno a Roma e i viaggi
Napoli e la parentesi inglese
Nel 1630 si stabilì a Napoli, città vivace e ricca di committenze. Qui realizzò tre grandi tele per la cattedrale di Pozzuoli e lavorò a opere di soggetto sia sacro sia mitologico, dimostrando una straordinaria capacità di adattarsi ai gusti locali.
Nel 1638 si recò a Londra, probabilmente su invito di Carlo I, e raggiunse il padre Orazio alla corte inglese. Collaborò con lui a progetti decorativi, ma dopo la morte del padre e l’inizio della guerra civile inglese, tornò a Napoli.Gli ultimi anni e l'eredità
Negli ultimi anni continuò a lavorare per importanti committenti, come il collezionista siciliano Antonio Ruffo. Anche quando la salute iniziò a declinare, dipinse con l’aiuto di collaboratori fidati. Si presume sia morta a Napoli durante la peste del 1656, e fu sepolta nella chiesa di San Giovanni Battista dei Fiorentini.
Oggi, Artemisia Gentileschi è celebrata come una delle figure più potenti della storia dell’arte: non solo per la qualità straordinaria delle sue opere, ma per il coraggio con cui affrontò pregiudizi, violenza e discriminazione. La sua pittura, intensa e drammatica, resta un manifesto di resilienza e talento femminile nel Seicento.